La pesca del corallo in Liguria risale certamente a prima dell’anno mille e si svolgeva sia nel Tigullio sia presso i vari capi lungo la costa ligure. Nel 1543 la famiglia Lomellini ricevette da Carlo V la concessione per la pesca del corallo nell’isola di Tabarca, pertanto decise di colonizzare la piccola isola tunisina. Sin da subito molti abitanti di Pegli, feudo genovese dei Lomellini, si trasferirono in Tunisia in cerca di fortuna.
Nei secoli a venire Tabarca divenne un avamposto commerciale genovese, centro delle fortune della famiglia dei Lomellini, i quali estesero i propri interessi commerciali dai coralli ad altri generi alimentari e non solo. Nel 1741 l’isola di Tabarca fu conquistata dal bey di Tunisi e la popolazione, oramai divenuta tabarchina, fu tratta in schiavitù. Il contraccolpo economico per i Lomellini fu grave e portò ad una crisi irreversibile per le fortune della famiglia.
